Este Centro se creó por Real Orden del 2 de julio de 1910, merced a las gestiones del ilustre defensor de la Viticultura don Fidel García Berlanga, entonces Diputado a Cortes por el Distrito de Requena; pero no empezó a funcionar hasta enero de 1911, así es que ahora ha cumplido los 50 años de actuación.
Con este motivo, la Fiesta de la Vendimia ha creído conveniente celebrar este acontecimiento dedicándole el Acto Vitivinícola del domingo día 24 de septiembre, a las 12 y media de la mañana, al que han sido invitados: el señor Ministro de Agricultura, don Cirilo Cánovas; el señor Subsecretario, don Santiago Pardo Canalis; el Director General de Agricultura, don Antonio Moscoso y las jerarquías y autoridades de la provincia: señores Gobernador Civil, Presidente de la Diputación, Delegado provincial de Sindicatos, Presidente de la Cámara Oficial Sindical Agraria, Jefe de la Unión de Cooperativas de la provincia, Jefe del Sindicato provincial de la Vid y Jefe de la Jefatura Agronómica. También han sido invitadas las Bodegas Cooperativas principales de la región.
La labor de este Centro es bien conocida de los viticultores de toda España, pudiendo distinguirse en ella cuatro períodos bien acusados.
El primero de ellos, desde los años 1911 a 1918, estuvo dirigido por los Ingenieros don Constantino López Alcázar y don Antonio Alcaraz Bermúdez, con la valiosa colaboración del perito agrícola don Fernando Morencos y del preparador químico don Valentín García Tena, que han seguido después en este Centro toda su vida.
Se caracteriza este período por el principio de la reconstitución del viñedo filoxerado, que empezaba a ser destruído en la comarca de Requena-Utiel, y este Centro realizó análisis de los terrenos a replantar y aconsejó los portainjertos más adecuados. También se analizaron muestras de vino para el público y otras para estudio de las características de los vinos de la comarca.
El segundo período. comprende desde 1919 a 1924, que ocupó el cargo de Director el ilustre Ingeniero don Rafael Janini, el cual dio un gran impulso a este Centro, ocupándose con intensidad de la reconstitución del viñedo, estudiando las variedades de uva de la región y la composición de sus vinos, dando diversas conferencias sobre la mejora del cultivo de la vid y de los vinos e iniciando la construcción de bodegas Cooperativas.
En este periodo, el preparador químico señor García Tena hizo un estudio sobre los ácidos volátiles, deduciendo un método muy sencillo y práctico para determinar la acidez volátil real y aparente, que se usa en la actualidad mucho para las transacciones comerciales.
Durante el periodo 1925 a 1940, tuvo este Centro varios Directores, pero, principalmente, el señor López Alcázar, antes citado, que volvió al mismo, permaneciendo en él desde 1925 a 1932, y don Manuel González Montés, que estuvo hasta 1935.
En este periodo se construyó el nuevo edificio, con proyecto de estos dos Ingenieros, se facilitó a los agricultores un equipo para desfondes y se realizaron diversos estudios.
El nuevo edificio fue inaugurado en enero de 1936, y en él estuvo instalada también, durante la Guerra Civil, la Estación Ampelográfica Central de Madrid, cuando fue evacuada esta capital.
En 1941 tomó posesión de la dirección de este Centro don Pascual Carrión, que lo ocupa en la actualidad, dando gran impulso a la labor del mismo.
Por de pronto, instaló un Campo de Experiencias, situado en la aldea de El Rebollar, con el apoyo del Ayuntamiento de Requena y del Estado, en el cual se vienen cultivando 21 variedades de Vides americanas, y sobre ellas se han injertado 38 europeas, de vino y de mesa, estudiándose la marcha de la vegetación de cada una de ellas (brotación, floración, envero y maduración), la producción, el mosto y el vino resultante, composición, envejecimiento, etc.
Este campo ha permitido deducir las posibilidades de cada una de las variedades principales, americanas y europeas, pudiendo aconsejar a 106 agricultores la más conveniente en cada caso.
Se ha estudiado la composición de las hojas y sarmientos, así como de los orujos y piquetas, y se han realizado experiencias detalladas sobre obtención de éstas mediante la difusión de los orujos, así como sobre el ensilado de los sarmientos.
En este Campo de Experiencias colaboran el Perito Agrícola don Joaquín Pérez,-Salas y el Capataz don Amadeo Giménez García, y en la bodega, el auxiliar don Antonio Andújar. En los años 1942 a 1950 colaboraron los Peritos Agrícolas don Felipe Ochando y don Miguel Guijarro.
Una de las secciones más interesantes de este Centro es la de análisis para el público de vinos, alcoholes, productos tartáricos, abonos, etc., procedentes, no sólo de la región sino de toda España. El número de muestras analizadas es de 12.000 a 13.000 al año, y el de análisis, de 15 a 17.000, la mayoría de ellos por duplicado; así es que suman más de 25.000 anuales, colocando a este Centro, en este aspecto, a la cabeza de todos los de España dependientes del Ministerio de Agricultura.
Al frente del Laboratorio de este Centro se encuentra el Licenciado en Ciencias Químicas don Eduardo García Viana, y en él trabajan: el Perito Agrícola don Vicente Cuevas, el químico señor Gadea y los auxiliares señores Guerra, Pérez Domínguez y Femández García. Como administrativos colaboran Julio Barbero y Vicente Ochando.
Otra actividad de la Estación Enológica ha sido la de formar personal para realizar debidamente el cultivo de la vid y la elaboración de vino,. a cuyo efecto se han realizado cursillos intensivos, unos breves y otros de tres meses, mediante los cuales, en los últimos 20 años, se han formado 1546 alumnos, procedentes de toda España y algunos del Extranjero, que se hallan actualmente al frente de Bodegas Cooperativas y entidades comerciales, realizando una gran labor de mejora en los vinos y los viñedos.
Tarea muy importante también ha sido la de impulsar y guiar el movimiento cooperativo en la región de Levante y en la Manchega, creando y organizando numerosas Bodegas Cooperativas, redactando los proyectos de edificios adecuados y poniéndolas en marcha con personal competente.
En contacto con estas entidades y con los viticultores ha dado origen a numerosas consultas sobre la reconstitución del viñedo, abonado, lucha contra las enfermedades, elaboración y mejora de los vinos, etc.
En los trabajos de este Centro colaboró, en los años 1942 a 1946, el Ingeniero don Francisco García de Cáceres, y, últimamente, han trabajado en el mismo don Angel Gómez Martinez y don Jesús Antonio Sánchez-Capuchino destinado a esta Estación.
En el orden Internacional, el Director de este Centro ha colaborado en todos los Congresos de la Viña y el Vino celebrados desde 1941, que han tenido lugar en Estambul (1947), Atenas (1950), Roma (1953), Chile (1956) y Argel (1959), presentando ponencias detalladas, así como en el Internacional de Industrias Agrícolas, celebrado en Madrid en 1954, en el que presidió la Sección de Enología, en en el de Investigaciones Agrarias de Roma, de 1959, y el de Ingeniería Agronómica de Madrid, en 1950.
Ha publicado este Centro, en los últimos años, numerosos folletos sobre la replantación del viñedo con vides americanas, mejora de los vinos de Levante, lucha contra el Mildeu, empleo del gas sulfuroso en vinificación, composición de los vinos de la comarca Requena-Utiel, estado actual del empleo de los fitatos en Enología, resultados del campo de experiencias, etc.
Tanto el Director como el personal de este Centro colabora en revistas vitivinícolas y han dado numerosas conferencias sobre estas cuestiones en los pueblos de la región, manteniendo constante relación con los viticultores, elaboradores y comerciantes de vinos.
La Estación Enológica de Requena ha realizado, pues, una labor en pro de la mejora de la riqueza vitivinícola nacional, que hace que tenga un gran prestigio, no solo en el ámbito de nuestra patria, sino también en el extranjero.
(Publicado en EL TRULLO de Septiembre de 1961)