En el actual invierno, y de acuerdo con un plan cuidadosamente trazado, se ha procedido a la traída y reparto de madera suficiente para injertar 525.000 cepas de la variedad que ha dado fama y calidad, tradicionalmente, a los vinos de la Rioja.

     Se trata de la mayor operación, que sepamos, realizada en España, en un plan conjunto, para modificar, en sentido favorable, las características de una zona vitícola.

     Al buen resultado de este empeño han contribuido, sin duda, varios hechos: uno, que desgraciadamente hay que citar, el tremendo daño sufrido por la comarca, como consecuencia del pedrisco y, especialmente, del mildiu, durante la pasada campaña, impidiendo, prácticamente, la recogida de madera de BOBAL para las nuevas plantaciones; otro, la tenaz propaganda y estimulo, a favor del TEMPRANILLO, que ha venido llevando a cabo la Estación de Viticultura y Enología de Requena, a lo largo de muchos años.

     Pero los factores que han permitido, principalmente, realizar esta operación han sido, por una parte, las Agencias de Extensión Agraria de Utiel y Requena, que prepararon las listas de agricultores interesados, oportunamente, y llevaron a cabo el reparto correspondiente, una vez llegada la madera, contribuyendo, también con su entusiasmo, al buen éxito de esta campaña y, por otra parte, el espíritu progresista de los viticultores, que respondieron masivamente a las indicaciones recibidas y aportaron sus viñedos, su trabajo y su esfuerzo, confiando en el consejo de los técnicos y demostrando un afán de superación digno de todo elogio.

     Para la elección de la madera se escogieron dos fincas de especiales características por su emplazamiento, la uniformidad de sus plantaciones y la pureza de la variedad cultivada. Una, en Cenicero (Logroño), especialmente seleccionada por el Consejo Regulador de la Denominación de Origen RIOJA, y otra en Malagón (Ciudad Real), presentada por el Servicio de Extensión Agraria.

     Ambas operaciones fueron organizadas, controladas y sufragadas totalmente por el Consejo Regulador de la Denominación de Origen UTlEL-REQUENA, sin percibir absolutamente nada de los viticultores atendidos.

     Con ello se ha dado cima a lo que puede considerarse como primera etapa, ya que, si todo transcurre normalmente, la operación debe proseguir en años sucesivos, hasta alcanzar un límite que será decidido en su día, pero que bien pudiera ser el de un diez por ciento del viñedo de la zona.

     Bien es verdad que, pasado un par de años, es muy posible que los propios viñedos ahora injertados sean capaces de proporcionar la madera necesaria para las nuevas campañas.

     La variedad TEMPRANILLO, característica de la Rioja Alta y de la Rioja Alavesa, es conocida con otros nombres en algunas regiones españolas; así se denomina CENCIBEL en La Mancha, TINTO FINO en la Región Central y «ULL DE LLEBRE» en Cataluña.

     Pero es en la primera de las zonas citadas donde parece tener su origen y donde ha alcanzado los más altos grados de prestigio en sus producciones.

     Indudablemente, su producción en kilogramos por cepa es inferior a la del BOBAL, y su cultivo requiere un mayor cuidado. Pero se logran graduaciones alcohólicas muy superiores a las de la variedad típica de la zona.

     El envejecimiento de los vinos de TEMPRANILLO, en madera de roble y con la técnica habitual en este tipo de caldos, permite alcanzar unas características de gusto y aroma del más alto valor. Y la mezcla de sus productos con los de otras variedades (como el BOBAL) da lugar a vinos de excelente calidad.

     Ello no significa desdoro alguno para el vino puro de BOBAL que, sin duda, mantendrá en el porvenir buenas cotizaciones, y que tanto en su versión de rosado o de «montaña», para consumo embotellado, como en su vertiente «doble pasta» (hasta que evolucionen las tendencias comerciales actuales), para mezclas, ha de seguir constituyendo, por muchos años, la masa principal de nuestra producción.