La ciudad de Requena, capital de la provincia de su nombre, en Perú, se encuentra situada en plena Hoya Amazónica.

     El clima, como podrá ver el lector, es extremadamente caluroso, sofocante, especialmente entre las 10 de la mañana y 4 de la tarde, con un sol verdaderamente abrasador (por allí dicen "que duele").

     Y cuando llegan las lluvias, éstas, son muy abundantes. Como ejemplo diremos que la precipitación registrada en el mes de marzo de 1983 fue de 326'9 milímetros, con 20 días lloviendo casi ininterrumpidamente. El mes de menor precipitación fue agosto, con sólo 106'1 mm.

     Al producirse estas lluvias baja considerablemente la temperatura y ellos dicen que se siente el frío. (¡Si conocieran nuestras temperaturas invernales!)

     En época de lluvias el requenense amazónico está inactivo. En la hamaca pasa largas horas de ocio y somnolencia.

     En Requena y su provincia no hay industrias, salvo algunos aserraderos, talleres de carpintería mecanizada y algo de fabricación de ladrillos. La extracción de productos de la selva como maderas, caucho, resinas, pieles, etc., puede decirse que constituyen su actividad principal.

     El puerto de Requena sobre el río Ukayalí es de escala obligatoria.

     Las estaciones climáticas no están definidas del todo, para ellos sólo existen dos estaciones:

     La llamada "creciante", los ríos aumentan su caudal (de octubre a marzo).

     Y la llamada "vaciante", los ríos disminuyen su caudal (de abril a septiembre).

     Quiero hacer resaltar un hecho muy importante que caracteriza a toda la región amazónica: la crecida de los ríos es muy lenta y paulatina; no son torrentosas, no destruyen ni arrastran nada.

     Y esta es la razón por la que sus habitantes no temen al río. Por la época de "creciente" una buena parte de Requena es inundada, pero estas viviendas están situadas sobre una especie de pilotes de madera de cierta variedad de palmera, muy resistentes, que llaman "emponados" y quedan estas viviendas por encima de las aguas; estampa habitual durante unos cinco meses al año. Existen construcciones mejores y en lugares donde las aguas no llegan.

     Al llegar la estación "vaciante" las aguas se retiran dejando grandes extensiones de terreno libres. Queda sobre las mismas una capa de materia orgánica, que las fertiliza, constituyendo un magnífico abonado natural. Sobre estas extensiones de terreno, que las aguas dejan libres, tienen lugar los distintos cultivos, principalmente de hortalizas, pero siempre cultivos de ciclo corto, que se recolectan antes de la crecida de los ríos, que nuevamente serán inundadas. Esto es por lo que respecta a las partes bajas; en las que no son inundadas se cultiva el café y el cacao.

     La agricultura está muy atrasada; no conocen la mecanización, tampoco los abonos químicos o minerales. Ganadería escasísima (el ganado ovino no se conoce). Se vive principalmente de los productos de la selva y el río.

     El plátano es alimento básico del pobre (y del menos pobre), junto con el arroz y el maíz de uso cotidiano. Con plátano se prepara un plato típico que llaman "mazamorra", también se emplea en frituras, incluso en harina. Hay plátanos para diferentes usos; son diferentes en cuanto a su tamaño y sabor.

     El pan se consume muy poco, sustituido por la yuca (o mandioca) que también reemplaza a la patata. Con la mandioca se prepara una bebida llamada "masato" ligeramente alcohólica y, según ellos, digestiva y estimulante: anima las fiestas populares, comunica fortaleza, bienestar y claridad de mente.

     Otra bebida llamada "chicha" que se elabora con maíz azucarado, también se consume.

     La selva proporciona una gran variedad de frutos tropicales exquisitos y que para nosotros sería una verdadera delicia. Entre las carnes se consume una extensa variedad de aves y hasta caza mayor, como el venado. En las mesas de la Requena amazónica tampoco faltan los monos, pues algunas variedades de ellos son comestibles.

     Se consumen huevos de charapa (tortuga) y algo menos los de gallina.

     El río también abastece de buenos y variadísimos pescados. Citaremos el llamado "paiche" (científicamente llamado Arapaima gigas) muy apreciado por su sabrosa carne, se consume en fresco y salazón. Este pez llega a medir, en algunos ejemplares, unos 3 metros de largo y un peso que llega, en muchos casos, a los 150 kilos.

     Pero esta tierra tan fértil (lo decimos con pena), es de un nivel de vida muy bajo.

     Los útiles empleados en los cultivos son rudimentarios y anticuados. Sería muy productiva esta tierra si se introdujesen los abonos, la mecanización y las modernas técnicas de cultivo.

     Todas las familias poseen, cuando menos, una canoa. Se trata de una embarcación hecha de un tronco vaciado y ensanchado por técnicas que los nativos dominan. Navegar por estos ríos es difícil y peligroso, pero para ellos es pan comido. Hasta los niños, desde muy pequeños, las manejan, principalmente para ir a la escuela.