Los orígenes del cooperativismo como movimiento social y económico pueden encontrarse en antecedentes esporádicos de agrupamientos con fines concretos de las que pueden ser las comunidades de regantes los aprovechamientos en común de pastizales y rastrojeras, etc.
La filosofía del cooperativismo en sus orígenes y precedentes está basada y fundamentalmente en la necesidad de unión de situaciones problemáticas individuales para conseguir una nueva situación común que sea solución de las anteriores. Y así es como surgen en 1844 en plena revolución industrial en la Inglaterra de los hambrientos años cuarenta, la primera cooperativa integrada por 28 socios y con el nombre de "Los Probos Pioneros de Rochdale".
Como medio de defensa frente a la creciente industrialización y con un cierto retraso frente al resto de Europa, surge en España los primeros intentos de crear cooperativas.
En el País Valenciano las primeras cooperativas nacen como "Sindicatos Agrícolas" de ideología católica-socializante desde (1918, Cheste, Pedralba) seguidos de (Utiel 1927). (Monovar, El Pinos en 1929) (Requena, Pobla de Duc 1935).
La comarca de Requena-Utiel es la de mayor índice de participación cooperativista dentro del sector vitivinícola del País Valenciano fueron fundadas por viticultores pobres y modestos sin bodegas propias para vinificar en común y librarse de la dependencia a la que se veían sometidos por parte de los bodegueros compradores de uva. A estos se le unirían posteriormente viticultores con bodegas propias, al descubrir las ventajas económicas que suponían vinificar en común.
Este movimiento cooperativista iniciado en 1927 por poco más de un centenar de pequeños viticultores de Utiel y secundado ocho años más tarde por otro similar de Requena, tuvo una evolución muy lenta hasta 1958. La fuerte sequía que padeció esta zona entre 1952 y 1954 retrasó la creación de muchas cooperativas. Durante 1958 al 1961 hubo una explosión del movimiento, fundando 15 cooperativas, tantas como en los 30 años anteriores. Los pedriscos de 1961, 1962 y 1963 retrasarán la creación de 6 nuevas cooperativas que se dieron de alta en el 1964
y 1965. Posteriormente entre el período de 1965 al 1987 se fundaron 5 nuevas cooperativas que junto con las 36 anteriores forman un total de 41 bodegas cooperativas estando incluidas entre ellas las Sociedades Agrarias de Transformación S.A.T.; que actualmente existen en la comarca Requena-Utiel.Hasta el 1965 intervinieron como socios fundadores de las 36 bodegas cooperativas, un total de 2.411 viticultores que posteriormente han ido incrementándose año tras año hasta la actualidad en que cuentan con un total de 6.480 viticultores aunque este número no corresponde a igual número de personas físicas ya que hay muchos viticultores que se hallan inscritos en varias cooperativas.
De 1.300.000 hectolitros en el 1979 de producción media se ha pasado a 1.507.000 hectolitros en el 1987; con lo que se demuestra la importancia de el cooperativismo, ya que como mencionábamos al principio surgió como defensa a la creciente industrialización y se ha extendido a la vez que esta lo ha hecho, aunque en la actualidad las perspectivas de cooperativismo de cara a un futuro comercial deberá basarse en unos conceptos claros que resumiríamos de la siguiente manera:
-Necesidad de participación de las cooperativas en el Ranking de oferta y demanda.
-El incremento de la participación de personal técnico en los cargos directivos.
-Organización de las cooperativas como empresas con vistas a un mayor movimiento económico.
-Organización en APAS.
-Agrupación de cooperativas en cooperativas de segundo grado que pueden considerarse como producción de vino y servicios.
Si queremos adaptarnos a las necesidades del mundo moderno hacia las cotas del Mercado Común en unos objetivos socioeconómicos lícitos.
J. C. IRANZO
(Publicado en El Trullo de Diciembre de 1988)