Desde la fundación de nuestra Fiesta de la Vendimia en 1948 hasta nuestros días, todas sus celebraciones -excepto la primera, por la urgencia del caso- contaron con su correspondiente Certamen Literario, en el que se ha venido premiando con su máximo galardón, la Flor Natural, a poetas de fuera y de dentro, de antológica categoría en muchos casos y de cantores locales, requenenses o requenistas, poetas más o menos consagrados en este divino arte, aunque todos ellos imbuidos de un entrañable amor a Requena, a sus fiestas e instituciones, y a lasque dedicaron sus entusiasmos y querencias efusivas con el florilegio de sus versos.

La vena poética requenense ya venía de mucho antes, pues, de siempre, muchos enamorados de las bellezas naturales de nuestra campiña, sus gloriosas efemérides, sus joyas monumentales, la gracia y belleza de sus mujeres, sus típicas costumbres y hasta sus desahogos humorísticos, cantaron a todo pulmón poético enalteciendo las glorias requenenses. No podemos detenernos mucho, en esta ocasión, glosando la figura y la obra de aquellos ilustres poetas de nuestro florido siglo XIX y primeras décadas del XX que inmortalizaron a Requena con sus versos (Serrano Clavero, Herrero Sánchez, Fernández López, Bolós, Ferrer, Luisa Cervera, etc.) por tener que ceñirnos a los antecedentes próximos de la Fiesta de la Vendimia y a los certámenes de su más que cincuentenaria vida.

Sin embargo no podemos olvidar a algunos requenenses que cantaron a Requena y su Fiesta Vendímíal con toda su ilusión y entusiasmo, aunque no llegaron a optar a premio en ninguno de los certámenes convocados, viviendo con singular alegría actos y festejos primerizos, desde el anonimato. De todos ellos recordamos a José Rico de Estasen, Primer Premio de los Juegos Florales de Requena en 1929; a Julián Espinosa García, Primer Premio de los Juegos Florales requenenses en 1946; a Nicolás Agut y Sastre, uno de los mejores poetas de nuestra dudad, quien, ya anciano, aún quiso y pudo cantar la belleza de nuestras reinas vendimíales en 1951 y en 1954; a Nicolás Pérez Salamero, trovador insuperable y uno de los mejores cantores de Requena, su Villa y su Fiesta; y a otros que todavía viven y, que sepamos, nunca optaron a la Flor Natural, por ignoradas razones, aunque sí sabemos de su maestría y el lirismo de sus versos -mucho mejores que algunos de los que en ocasiones fueron premíados- nos referimos a Andrés López García, Salvador Arnal Suria y Emilía López Toledo. Mención aparte y particularmente afectiva por su total enamoramiento y el encanto en su diversidad, de sus poemas, merecen mis dos grandes amigos poetas muertos: José María Viana González y Salvador Zahonero García. El primero, porque nunca quiso participar directamente en los certámenes de la Fiesta, y el segundo, porque, cuando participó, quedaba invariablemente en segundo lugar ante algunos que ya figuraban en antologías poéticas españolas.

Dicho esto, e ignorando si en alguna ocasión presentaron sus plicas y poemas en nuestros últimos certámenes los jóvenes, aunque ya consagrados poetas requenenses, Juan Vicente Piqueras Salinas y Luis Carlos Espinosa Monteagudo, con indudables méritos para obtener la Flor Natural en Requena, como han logrado otros premios, quizás de más relieve y consideración en otros lugares, pasamos a relacionar y glosar, aunque con la brevedad que requiere un simple articulo, a los poetas requenenses o requenistas que consiguieron dicho máximo galardón en alguna o algunas de las ediciones de nuestra Fiesta de la Vendimia, dejando aparte otras actuaciones como Pregoneros o Mantenedores de la Fiesta, de las que fueron protagonistas.

Aún sabiendo de la gran -por no decir enorme- diferencia entre ellos, no tanto en su amor a Requena y su Fiesta, sino en cuanto a su celebridad y reconocimiento, a veces nacional, de su categoría poética literaria, seguidamente damos sus nombres por riguroso orden alfabético, comentando después sus méritos, obra y singularidades. Son los siguientes:

Rafael Duyos Giorgeta, Flor Natural en la 9 Fiesta.

José Enrique Ejarque Ejarque, Flor Natural en la 54.

Alejandro Gaos González-Pola, Flor Natural en la 8.

Mª Dolores Grao Fernández, Flor Natural en la 32 y 37.

Filomena Pérez Muñoz, Flor Natural en la 38.

Miguel Ángel Plaza García, Flor Natural en la 53.

José Luis Prieto Ruiz, Flor Natural en la 51.

José María Sánchez Roda, Flor Natural en la 3, 5, 11, 16, 28 Y35.

Julián Sánchez Sánchez, Flor Natural en la 48 y 52

Ernesto Veres D'Ocón, Flor Natural en la 14 y 17.

Feliciano Yeves Descalzo, Flor Natural en la 18.

Aquí quedan incluidos los profesores de Literatura de nuestro Instituto de Enseñanza Media, señores Gaos, Plaza y Veres, por su dilatada vida profesional en Requena, así como al inolvidable Duyos, por razones de su vinculación a nuestras gentes y tierras.

Rafael Duyos Giorgeta. Sin duda, el más importante del grupo poético antes relacionado. Su fama como poeta adquirió alta categoría. Fue además médico y, en sus últimos años, sacerdote. Siempre se dijo que aun siendo médico, "recitaba más que recetaba", y, en su elogio, Manuel Machado y Eduardo Marquina dijeron que era "el nuevo Píndaro español" y que "tiene de arcángel el nombre y el ala". Nos deleitó en sesiones de "Alforjas para la Poesía" y, siendo con mucho el mejor de todos, era capaz de apearse a nuestra altura con la humildad de su gran corazón, creando escuela de amistad.

Dejó en Requena décimas y romances antológicos en sus pregones y mantenedurías vendímíales. Fue maestro en todo, y todos lloramos su ausencia aun siguiendo su norte y su guía.

José Enrique Ejarque Ejarque. Maestro Nacional. Nacido en El Rebollar y enraizado en Utiel. Uno de los valores poéticos ya consagrados dentro y fuera de nuestra comarca; cultiva la poesía -y también la pintura y el dibujo- con hondura de sentimientos, bordando estrofas inigualables. Consiguió la flor Natural en nuestro Certamen el pasado año 2001, premio que se merecía y logró con un magnífico poema a Requena y su Fiesta. Su libro "Retazos de luz y sombra" pone de manifiesto su altura poética, lírica y elegíaca a la vez.

Alejandro Gaos González-Pola. Catedrático de Literatura en nuestro Instituto. Poeta de alta formación y estilo, de un introismo lírico sobrecogedor. Fue, con su hermano Vicente, uno de los mejores poetas valencianos de la primera mitad del siglo XX, y digno hermano del filósofo José y la actriz Lola Gaos, ambos de gran relieve en sus respectivos campos artísticos y filosóficos. Dejó aquí, en Requena, Alejandro Gaos, gratos recuerdos como espejo de docentes e inquietudes poéticas en su "Viaje por la Poesía Española", de 1944. Ganó la flor Natural en la 8ª edición de nuestra Fiesta y actuó como mantenedor de la misma en otra ocasión. Murió en 1958 cuando realizaba un viaje de estudios literarios, al servicio de su cátedra y su alumnado.

María Dolores Grao Fernández. Poeta o poetisa de altos vuelos, ilusionada y encariñada por nuestra Requena y nuestra Fiesta; autodidacta, ha sabido encumbrarse por sus propios méritos, con sus fluidos, cariñosos y hondos versos, a una altura poética indudable y a un encendido reconocimiento popular henchido de fervor por las cosas de Requena. Ha conseguido la Flor Natural en 1979 y 1982 Y ha escrito libros (Obra Poética, en 1977 y Sencilleces... Maravillas, en 2001). Sigue escribiendo y deleitándonos con sus bellos poemas, ya casi insuperables.

Filomena Pérez Muñoz. Maestra Nacional. Hija de Profesor de Literatura de nuestro Instituto, el inolvidable don Cándido Pérez Cesión de quien heredó la vena poética, encendida todavía más durante su vida profesional en nuestra ciudad. Consiguió la Flor Natural en 1985 (la 38ª Fiesta) con versos impregnados totalmente de amor y alabanzas a Requena y sus instituciones. Su agradable trato y simpatía le concitaron el cariño de todos. Pregonó siempre el hermanamiento de Cuenca - su ciudad natal- con Requena, su segunda patria.

Miguel Ángel Plaza García. Catedrático de Literatura de nuestro Instituto desde largos años ha, puede considerarse hijo entusiasta de Requena en la que, al par de su labor docente, dirige el grupo "Club de los poetas Vivos" con empeño y con exitosos frutos. Poeta de gran sensibilidad, encariñado de plano y definitivamente de las "cosas, hechos, fiestas, gentes y tradiciones de Requena", integrado personal y familiarmente en la cultura local, ha escrito y sigue escribiendo versos y poemas de un sentido lírico inimitable. Obtuvo la Flor Natural en la 53ª Fiesta y ha venido interviniendo, como pregonero, presentador y mantenedor en otras ocasiones testeras. Esperamos con ansia la publicación de su obra poética, que será el mejor de sus logros por la calidad indiscutible de su temática lírica.

José Luis Prieto Ruiz. Maestro, con ejercicio en nuestra ciudad. Reconocido como el mejor seguidor, creador y organizador del mundillo teatral requenense (Arrabal-Teatro) en sus ya varias manifestaciones, ha sabido conjugar la docencia y arte escénico con la poesía; una poesía asombrosamente rítmica, lírica y libre, que conmueve por su profundidad conceptual y deleita con su riqueza léxica en imágenes literarias. Ganó la Flor Natural en la 51ª Fiesta, actuando también de pregonero en alguna otra ocasión. Es un joven valor poético que nunca se prodigó, pero que puede hermanar muy dignamente con sus otras manifestaciones literarias y periodísticas.

José María Sánchez Roda. Es el máximo representante de la poesía requenense tras la gran figura de Serrano Clavero. En nuestra opinión, forma junto a Duyos y Gaos, la tríada poética más encumbrada y majestuosa del verbo, el numen y la pluma de los poetas requenenses del siglo XX. Cada uno en su estilo propio, pusieron muy alto el bordón de las musas en nuestra tierra. Sin embargo, Sánchez Roda, autodidacta, poeta de nacimiento, consiguió cotas esplendorosas cuando de Requena y sus cosas trataba, hermanando con Utíel -Iugar de sus prolongadas vivencias y querencias lógicas- sus afanes e inquietudes poéticas. Ganó la Flor Natural en nuestros certámenes vendímiales en varias ocasiones (6 ediciones y galardones), pues su vena poética, popular y encendida, armoniosa e imaginativa, no admitía comparaciones al cantar a Requena y a sus fiestas, a las gentes que bien y amorosamente conocía por sus raíces y sus eternas vinculaciones.

Su libro "Cuna y Voz" es un elocuente demostración de amor a Requena y a todo lo requenense. Como gran parte de su obra: como su ya valetudinario pensamiento, que aun conserva joven cuando piensa en Requena desde su amado y amante Utiel, donde más que nonagenario, sigue alentando..., y que Dios quiera por largos anos más.

Julián Sánchez Sánchez. Sobrino del anterior. Requenense de pura cepa; heredero, en sus esencias poétíco-Iiterarias, de "sus tres maestros": Sánchez Roda, Bernabeu López y Yeves Descalzo (según su repetido discurso, quizás demasiado elogioso en parte), como autodidacta y tesonudo empeño ha logrado situarse a una envidiable altura poética, ya casi magistral en muchas composiciones, siempre abundando en el tema requenense, aunque con distinguidas armas en otros campos y diversidades. Cano la Flor Natural de la Fiesta de la Vendimia en las ediciones 48ª y 52ª, la última vez en lucha "trovadoresca de juegos florales" con su propio tío José María, que es lo bueno en estos quehaceres del saber en "poético concurso".

Ernesto Veres D'Ocón. Catedrático de Literatura de nuestro Instituto, autor de textos de enseñanza media, requenense a caballo de nuestros aires entre los años 50 y los 60 de nuestro pasado siglo, obtuvo merecidamente en la 14ª y en la 17ª Fiesta de la Vendimia la Flor Natural. También poeta de altas cotas Y muy valorado tanto en Requena como en "Amigos de la Poesía" de Valencia, se incluye en nuestra nomina por sus vivencias, recuerdos y amores, que puso de relieve en sus versos en loor de Requena y su Fiesta.

Feliciano A. Yeves Descalzo. Autor de este recorrido por el repertorio de las musas requenenses de más de medio siglo de Fiestas Vendímíales; amigo de todos ellos, tratado con excesiva bondad como "maestro de muchas cosas" y como "genio de la rima consonante", apelo al juicio popular. Si de algo se me podría tachar, jamás sería de falta de enamoramiento por las cosas de Requena. Fui premiado con la Flor Natural en la 18ª Fiesta de la Vendimia y nunca quise optar de nuevo a dicho magnífico galardón. Dediqué últimamente (año 2000) a Requena mi libro "Canción y Romance de Requena", de todo lo cual me siento satisfecho.

Feliciano A. Yeves Desclazo